Op 10 februari begint in de Chinese astrologie het Jaar van de Draak, de Houten Draak om precies te zijn, dat duurt tot en met 28 januari 2025. De Draak, het enige mythische wezen in de Chinese dierenriem, wordt geassocieerd met voorspoed en succes en staat symbool voor kracht en moed. Volgens horoscoop Luna wordt dit jaar dan ook ‘een unieke combinatie van de inherente kracht, charme en dynamiek van de Draak, gecombineerd met de aardende en groeibevorderende eigenschappen van het Hout-element’. In de Chinese astrologie wordt de Draak gezien als een symbool van kracht en als een symbool van macht en materiële voorspoed.
Die materiële voorspoed zien we terug bij draken in de Westerse cultuur, die vuur spuwen om de grote schatten die ze vergaren angstvallig te bewaken.

‘Mijn’ eerste draak kwam ik tegen in De wonderreis van het drakenschip, een boek uit de reeks over Narnia. Het vervelende ettertje Eustace verandert in een draak en vindt in het drakenhol ‘een groot aantal sieraden, ringen, halskettingen en armbanden, alle rijk met juwelen bezet.’¹ Een belangrijke tweede kennismaking was die met Smaug, de draak uit De hobbit van J.R.R. Tolkien, die in het hart van een berg ligt te slapen. ‘Beneden hem, en onder al zijn ledematen en zijn enorme opgerolde staart en aan alle kanten, wijd en zijd, over onzichtbare vloeren verspreid, lagen talloze stapels kostbare voorwerpen, gesmeed en ongesmeed goud, edelstenen en juwelen en zilver rood gevlekt in het schemerachtige licht’.²

Na deze twee exemplaren heb ik nog talloze andere draken leren kennen uit fantasy-boeken. Tegenwoordig figureren ze ook in verschillende films en televisieseries, al moet ik bekennen dat ik van Game of Thrones maar een paar afleveringen heb gezien.

De draak, wat oorspronkelijk ‘grote slang’ betekent,  wordt vaak verbeeld als een gevleugelde krokodil met een slangenstaart. Hij komt in verschillende mythologieën voor met uiteenlopende symbolische betekenissen. In Europa kreeg de draak als fabeldier onder het christendom een slechte reputatie, mede door de verwantschap met de  slang. Een beroemde drakendoder is de heilige Joris, die als Saint George de beschermheilige van Engeland is. Deze bekeerde Romeinse soldaat versloeg een draak die al jarenlang een stad belaagde, waarna alle inwoners zich tot het christendom bekeerden.

Het verhaal dat vroege kaartenmakers de tekst Hic sunt dracones (‘hier zijn draken’) vroeger massaal op kaarten zetten om aan te geven dat het om onbekend gebied gaat, schijnt helaas een broodjeaapverhaal te zijn.

1. De hobbit. J.R.R. Tolkien. Vertaling Max Schuchart. Het Spectrum, 1970, p. 167.

2. De wonderreis van het drakenschip. C.S. Lewis. Nederlandse bewerking Pieter Nierop. U.-M West-Friesland, Hoorn, 1956, p. 76.